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在水资源较缺乏的情况下，水势常被作为确定植物水分亏缺的敏感指标。在植物各部位的水势中，叶水势最能代表植物水分运动的能量水平，是组织水分状况的直接表现，决定着植物根系的吸水能力和林冠的蒸腾耗水速率，能反映植物在生长季节各种生理活动受环境水分条件的制约程度。研究植物水势尤其是叶水势，对深入揭示ＳＰＡＣ中水分运动规律及其相互关系具有重要的理论意义和应用价值。特别是对干旱半干旱区林业建设规划、树种选择及林地水分管理等生产实践具有重要的指导作用。
便携式植物水势压力室测定植物水势的基本原理是:在平衡条件下(在植物中没有水流的条件下),叶肉细胞中的水势和木质部的相等。但从一株植物上切下一片叶子或枝条时,木质部汁液的压力势将从负值增加到值,水分在木质部细胞的径渗透作用,迸入叶肉细胞,引起木质部汁液的液面从叶柄或枝条的切端后退,形成一弯月面。当从外部向叶l丫或枝条施加足够的压力时,水分将从叶肉细胞中出来，使弯月洲返l叫到切端向。在这种平衡条件下,从压力计上读到的压力室内的压力与切制前木质部的压力在数值上应当相等,从便携式植物水势压力室测得的平衡压力就是完整叶片或枝条的水势,但符号相反,即为负值。
为了搬运方便，便携式植物水势压力室的各部件都以丝口连接。在组装时只要紧固各丝口，不漏气即可。采样测定时，样株的生长状况、年龄以及部位需一致，以减少测定重复之间的偏差。荒漠、物叶柄很短，有些植物叶子退化，我们测定多以枝条为材料。从植株上剪下枝条后，切割的一端，穿过夹持螺丝孔，通过橡皮塞小孔，然后将夹持螺丝、橡皮垫圈和样品一起旋到夹持阀上。夹持螺丝的松紧要适宜，太紧会使幼嫩的叶柄或枝条断裂，太松又会漏气，这一点只要做几次试验就可以掌握。最后把盖子和压力室主体旋紧，即可进行观测，为了观测方便，把外露的叶柄或枝条剪成和压力室盖的面一样平。打开压缩氮气瓶的阀门，用针形阀门调节进气量，控制压力上升的速度，压力上升的速度视植物水势的高低而定，植物水势高，压力上升的速度要慢，以5秒钟左右升高1kgf/cm2为宜;植物水势低，压力上升的速度可以稍快一点，测定一次需5分钟左右。控制压力上升的速度，是为了便于观测，压力上升快，木质部汁液冒出也快，往往容易过头，来不及读数，压力上升太慢，又浪费时间。
