循环冷却器是换热设备中的一种，是企业生产中的重要设备。它的作用是通过温度相对较低的水来把其他设备所产生的热量带走，从而使设备部分的温度保持在一个生产所需要的水平，使设备正常工作。因此，循环水冷却器的设计对企业的生产是很重要的，它很可能影响企业的经济损失，对其的设计具有很强的实际意义。
循环冷却器是一种能提供恒温、恒流、恒压的冷却水设备。实验室循环冷却器的原理是先向机内水箱注入一定量的水，通过小型循环水冷却器制冷系统将水冷却，再由水泵将低温冷却水送入需冷却的设备，小型循环水冷却器冷冻水将热量带走后温度升高再回流到水箱，达到冷却的作用。冷却水温可根据要求自动调节，长期使用可节约用水。因此，循环水冷却器是一种标准的节能设备。
循环冷却器以空气作为冷却剂，可用作冷却器，也可用作冷凝器。它主要由管束、支架和风机组成。空气冷却器热流体在管内流动，空气在管束外吹过。由于换热所需的通风量很大，而风压不高，故多采用轴流式通风机(见流体输送机械)。管束的型式和材质对空冷器的性能影响很大。由于循环冷却器侧的传热分系数很小，故常在管外加翅片，以增加传热面积和流体湍动，减小热阻。
因冷却水大多数含有钙、镁离子和酸式碳酸盐。当冷却水流经金属表面时，有碳酸盐的生成。另外，溶解在冷却水中的氧还会造成金属腐蚀，形成铁锈。由于锈垢的产生，冷凝器换热性下降。严重时只能在壳体外喷淋冷却水，结垢严重时会堵塞管子，使换热失去作用。研究的数据显示水垢沉积物对热传输的损失影响大，随着沉积物的增加会造成能源费用的增加。即使很薄的一层水垢就要增加设备中结垢部分40%以上的运行费用。保持冷却通道中没有矿物沉积物可以节约能源、增加循环冷却器的使用寿命，同时节约生产时间和费用。
长期以来传统的清洗方式如机械方法(刮、刷)、高压水、化学清洗(酸洗)等在对冷却器设备进行清洗时出现很多问题：不能清掉水垢等沉积物，酸液对设备造成腐蚀形成漏洞，残留的酸对材质产生二次腐蚀或垢下腐蚀，终导致换设备，此外，清洗废液有毒，需要大量资金进行废水处理。
