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一、冷凝器的作用
为了让制冷剂能被反复使用，需将从蒸发器流出的制冷剂蒸气冷凝还原为液态。冷凝器就是让气态制冷剂向环境介质放热冷凝液化的换热器。制冷剂蒸气在冷凝器中冷凝液化时也保持温度和压力不变，相应的温度和压力称为冷凝温度和冷凝压力。冷凝温度随冷凝压力的增大而升高，它们也有确定的对应关系，这种对应关系也可在制冷剂的饱和蒸气表或压焓图中查取。
从经济及方便角度考虑，用来使制冷剂冷凝的冷却介质应是常温的空气或水。利用流动空气冷却冷凝器，称为风冷，如电冰箱、房间空调器等采用的风冷式冷凝器。由于冷凝器要散热，所以夏季用空调器的风冷冷凝器应置于空调房间墙的外侧。利用流动水冷却冷凝器，称为水冷，冷库、大型空调器及冷水机组的冷凝器多采用水冷式，流经水冷式冷凝器的水称为冷却水。对于冷水机组要注意将冷凝器用冷却水和蒸发器中产生的冷水加以区别，它们分别在各自独立的冷却水系统和冷水系统中循环流动。
冷凝器冷凝得到的液态制冷剂的温度和压力为冷凝温度和冷凝压力，要高于蒸发温度和蒸发压力，在进入蒸发器前需使它降压降温。为此，让冷凝液先流经节流阀或毛细管绝热节流，将压力和温度降至需要的蒸发压力和蒸发温度后再进入蒸发器蒸发制冷。液态制冷剂在节流过程中，因吸收摩擦热将有少量汽化为蒸气（称为闪发气体），因此，节流装置出口的制冷剂是干度很低的低温低压湿蒸气。让制冷剂不断经历蒸发（沸腾汽化）→压缩（升压升温）→冷凝（液化）→节流（降压降温）→再蒸发的循环（称为蒸气压缩制冷循环），就可连续制冷，使制冷空间获得所需的低温。
二、蒸发器的作用
蒸发器由一组或几组盘管组成。低温液态制冷剂进入蒸发器盘管流动时，通过管壁吸收盘管周围介质（空气或水）的热量沸腾汽化（蒸发），使盘管周围的介质温度降低或保持一定的低温状态，从而达到制冷的目的。
蒸发器是让低温液态制冷剂和需要制冷的介质交换热量的换热器。因此，蒸发器盘管应置于需要制冷的空间介质中。例如，电冰箱或冷库的蒸发器放在冷藏室和冷冻室内；房间空间器的蒸发器放在空调房间的墙内侧，并作空气冷却器生产低温水（工程商称冷水）的冷水机组的蒸发器盘管放在产生冷水的壳箱内等。
制冷剂在蒸发器盘管内沸腾汽化时保持温度和压力不变，相应的温度和压力称为蒸发温度和蒸发压力。蒸发温度随蒸发压力的增大而升高，它们有确定的对应关系。
