塑料是现代社会中常见的一类材料，同时也是被大众诟病的材料。一方面，其质轻、成本低、易成型、耐腐蚀等优点，使其可以满足包装、建筑、医疗、交通等领域不同场景的使用需求，且成本低廉，很大程度的便利着我们的工作生活。但另一方面，其难分解、难回收的特质，也使得其成为了环境的威胁因素，直接或间接的影响着环境以及大众健康。如何平衡塑料的利弊，避免塑料污染的加剧也成为了当下研究的热点课题。
而为了解决这个问题，科学家选择从塑料本身着手，推出了一系列创新材料来取代塑料在特定领域的职能，从而实现减塑的目的。而就在近日，美国拉特格斯大学的一个科学家团队提出了了一种新的化学策略，为塑料材料的应用以及环保替代，提供了新的思路。
据介绍，这种化学策略的目的是让塑料能够在履行完“使命”后安全降解，使塑料能够像“生物学中的聚合物”一样，充分发挥优势，但不会产生废弃物积累的问题。为了实现这一点，科学家开始将生物聚合物的结构融入到合成塑料当中。
据悉，研究团队将类似于DNA或蛋白质等天然聚合物中的小官能团引入合成聚合物中，而这些内部的官能团能在塑料需要降解时精准地促进化学键的断裂，使得生产者可以预设塑料的降解时间，例如在几天、几个月甚至几年内分解。从而实现保障了材料在使用过程中保持耐用性同时，又在需要分解的时候充分分解。相关研究人员还表示，这种设计对于一次性产品而言，有着重要的意义，因为可以选择降解激活的时间，因此无论是只用几个小时的快餐盒还是需要长时间使用的机械零部件，只要提前“预设好”，都可以满足。更重要的一点是，这种方案减少了塑料回收的难度，对于解决垃圾填埋场和海洋中难以降解的塑料有巨大影响。
不过，目前该技术仍处于发展阶段，生产成本、降解产物以及降解产物对环境和健康的影响仍在评估中，不过这也为应对塑料污染提供了新思路，或许未来这类新型塑料会逐渐出现在我们的生活中。
